LA CIUDAD DE LOS CIEGOS

“Creo que no nos quedamos ciegos, creo que estamos ciegos, ciegos que ven, ciegos que, viendo, no ven”.  “Ensayo sobre la ceguera” de José Saramago.

Panorámica parcial del primer piso de la Plaza de Mercado de Girardot (Colombia)

Mientras nos debatimos en polémicas bizantinas y campañas politiqueras que sirven a las grandes superficies y mal llamados fruver, la plaza de mercado de Girardot se desmorona imperceptiblemente y amenaza con dejar al municipio sin la joya arquitectónica más importante de toda la comarca. Sin desconocer su importancia en el plano socioeconómico y cultural para la región.

La plaza de mercado en Girardot es otra materia que se pierde por ausencia de voluntades; ¡todos unidos contra ella! La Cámara de Comercio, el alcalde, la academia, el concejo municipal, Ser Regionales, y la gran mayoría de los girardoteños  han subvalorado su importancia y la necesidad de cobijarla con políticas públicas que aseguren la supervivencia de sus comerciantes, muchos de ellos campesinos.

Algo totalmente diferente sucede con varias personas que llegan de lejos a conocernos.  El maestro Carlos Humberto Illera Montoya, antropólogo de la Universidad del Cauca e invitado especial del Banco de la República de Girardot, solo tuvo elogios para ella.  Cuando la nombra parece uno más de los nuestros, con una emoción que se desborda por la comisura de sus labios y se va agolpando hasta convertirse en sonidos altos y exclamaciones que exaltan sin hostigar.

El amor aparece a primera vista cuando con exultación confiesa “¡Me enamoré de la plaza de mercado de Girardot! (…) me enamoró su arquitectura; ¡es una arquitectura preciosa!  ¡Es una arquitectura bella!”

Pero una rabia convertida en descontento lo hace continuar diciendo, “No entiendo cómo no son conscientes los girardoteños de que en su plaza de mercado tienen un MonumentoNacional.  ¡Tienen una joya arquitectónica!”

A pesar de ello continúa elogiándola por sus características técnicas y naturales. “Es una plaza de mercado refrigerada, es una plaza de mercado con vista (…) con paisaje (…)”.

Su mirada punzante y escrutadora, inquieta,  como queriendo estar en todas partes a la vez, se endurece cuando recuerda que el segundo piso de la galería (también llamamos así a la plaza de mercado) está totalmente desaprovechado.  “Me entristece, dice Carlos Humberto, encontrarme una plaza de mercado con tanto calor humano (…) qué tristeza ver que esa plaza de mercado tiene a duras penas el setenta o sesenta y cinco por ciento copado (…).”

La soledad carcome la historia del tercer piso - Plaza de Mercado de Girardot

Tampoco se explica la razón para que en el tercer piso se desaproveche tanto espacio.  “Ese tercer piso es preciosísimo.  Ese tercer piso tiene una ocupación de no más del diez por ciento”.

Y realmente no nos explicamos quienes conocemos este sector de Girardot desde la infancia, qué le ha faltado a los gobiernos municipales y a las gentes que de alguna manera se han provisionado de esta enorme despensa, para omitir unos y permitir los otros, la desocupación creciente del tercer piso contrastada con el avasallamiento obstinado y permanente, además de la invasión lenta pero continua, de los andenes y vías urbanas vecinas a la plaza.

LA COCINA Y MESAS LARGAS

Restaurantes en la Plaza de Mercado de Girardot

Cuando se habla con el antropólogo Illera, el que lo hace se ve abocado a escuchar una conversación excelsa, con un personaje que por su inquietud personal y profesional se ha inmiscuido, ahondado, sumergido, en un sinfín de materias y temas que enriquecen sus conocimientos y experiencia.

Por ejemplo, tiene un diplomado en Seguridad Alimentaria y Nutrición de Unicauca; es técnico, nivel medio, en Alistamiento y Montaje para el Servicio de Mesa, como también en Cocina Criolla Colombiana.  Todos en el SENA (Servicio Nacional de Aprendizaje).

Coloco estos pequeños ejemplos porque también lo sensibilizó el tema de la cocina como elemento cultural  en la plaza de mercado de Girardot. 

Su asombro sigue en aumento cuando expresa que “(…) es triste ver que por ejemplo la cocina tradicional girardoteña no está presente en la plaza de mercado. Qué tristeza. No hay un espacio en dónde desayunar o dónde comer comida tradicional de Girardot en la Plaza de Mercado.  Teniendo tanto espacio físico que podía ser ocupado por establecimientos (…) ofreciendo la comida típica de Girardot”.

Mesas largas - Plaza de Mercado de Girardot

Como una consecuencia directa del campesino y comerciante llegando a las plazas de mercado, amaneciendo, para ofrecer su producto, el maestro Carlos Humberto relata esa historia que la mayoría desconocemos.

“El comerciante que llega a una plaza de mercado normalmente llega del campo, (…) o llegaba del campo…cuatro, cinco, seis de la mañana.  Esta persona que llegaba (…) de tres, cuatro, cinco o a veces hasta más horas de camino, a traer su producto (…) para ese mercado, esa persona llega con hambre o con necesidad de alimentarse; y normalmente no lleva un fiambre, no lleva una comida preparada.  Pero llegan a un mercado (…) en busca de un comedor.

Entonces paralelo también a los espacios para el comercio, surgieron con las plazas de mercado las denominadas mesas largas; los comedores populares.  Esos comedores populares que hoy en día engrandecen y enaltecen a muchas plazas populares en el mundo. (…) En Madrid, en Santiago de Chile, en Barcelona, en Ciudad de México; usted llega a la plaza de mercado y hoy, en pleno siglo XXI, mucha, mucha, mucha más importancia suelen tener los espacios de ventas de alimentos ya procesados en espacios de ventas de comidas.  Lo que en Colombia, o por lo menos en mi región, denominamos las mesas largas”.

PLAZA DE MERCADO, GRANDES SUPERFICIES Y FRUVER

Angélica: Encimando  amabilidad y simpatía al  visitante - Plaza de Mercado de Girardot

Con el tema de las plazas de mercado frente a las grandes superficies y fruver se evidencia un antagonismo que tiene que ver con el ser humano que interviene en este proceso desde dos aristas y roles diferentes; el que vive del espacio comercial, y el comprador que llega a cualquiera de las tres alternativas, encontrando ventajas o desventajas para consumir el  mismo producto.

Así lo interpreta inequívocamente el maestro Illera cuando explica que “la plaza de mercado garantiza el modus vivendi de los pequeños comerciantes.  De aquellos que no están en capacidad de entrar a competir con pulpos del mercadeo como son los almacenes de las grandes superficies.”

¿Cómo ocultar el sol con un dedo?  Es innegable, por lo menos en Girardot, que las grandes superficies y fruver amenazaron desde un principio la permanencia y continuidad de la plaza de mercado. 

El mismo concepto, pero globalizado y con argumentos más sesudos y sólidos, lo explica el antropólogo cuando sentencia que “cerrar una plaza de mercado es generar 200, 300 ó 400 necesidades adicionales.  Es quitarle el pan de la boca a 200, 300 ó 400 familias.”

Me maravilla esa comparación casi romántica que hace el maestro resaltando los beneficios de los compradores en la plaza, que bajo ninguna posibilidad ofrecen las grandes superficies.  Es mágico pensar que “El comprador, el usuario, es el que debe respaldar su plaza de mercado. (…) Que se acuerde de una cosa: en las grandes superficies no le fían, no le prestan, no le dan ñapa, no le dan encime.  Allá, en la plaza de mercado, le dan ñapa, le dan encime, le fían, le dan docenas de 13 y 14 unidades; les dan libras de 550 y 600 gramos.  Les dan afecto y también si necesita, le dan crédito” .

Por lo mismo es tan importante que el comprador perciba las ventajas no solamente económicas que existen en este sitio ancestral por excelencia. 

Esta advertencia del maestro surge ante el inminente riesgo que se cierne sobre la galería si los comerciantes y la ciudadanía no entienden la importancia de apoyarla, fortaleciéndola y convirtiéndola en el gran negocio de Girardot.

Hay un análisis que me parece muy jocoso; pero no por jocoso deja de ser cierto.  Y es que en la plaza de mercado el comerciante ofrece el famoso “encime” o “ñapa”.  “Nos enciman simpatía, cordialidad y amistad.  Cosa que no existe en ningún almacén de grandes superficies; porque esos son espacios fríos, calculados solamente para que gane el dueño.  Ganen los propietarios.”

CUIDAR LA PLAZA DE MERCADO

Estado de una de las escaleras que llevan al tercer piso - Plaza de Mercado de Girardot

Cuando desde el comienzo de este artículo anotamos de qué manera se enamoró nuestro invitado de su arquitectura, fue imposible que dejara de recordar con la melancolía que lo ha acompañado durante toda  la entrevista , el estado de descuido y suciedad en la  que encontró a una construcción considerada como una de las más hermosas del país.

“Ayer veía yo con tristeza las vigas de la plaza de mercado, que son tan hermosas (…) llenas de telarañas.  Yo pregunto ¿acaso el miércoles por la tarde, que es un día de poco mercado, no se podrían poner de acuerdo todos e invertir (…) no más de veinte mil o treinta mil pesos, que cuestan las escobillas largas (…) y empezar por limpiar las telarañas?”

Seguramente él no se enteró que iniciando este año se comenzó con la alharaca de que se iba a mejorar, asear y pintar.  Constantes reuniones con unas expectativas que crecían ante la insistencia de la administración municipal, hicieron suponer que había llegado el momento para la plaza de mercado de Girardot. 

Nosotros mismos, con algunas reservas y que hoy cobran vigencia, reconocimos la tarea,  advirtiendo eso sí,  que ni era la panacea ni constituía la solución a la recuperación del espacio público del municipio.

EL PLACERO: ¡PERSONA IMPORTANTE!

¡Color, sabor y simpatía! ofrece Celestino, el comandante Ramírez - Condimentos El Bucanero

Es imposible concebir cualquier empresa, y en este caso específico las  plazas  de mercado sin el insumo más importante e irreemplazable: el ser humano.

Pero no es suficiente el ser humano valioso en su individualidad.  Se necesita el complemento sin el que es imposible proyectar el éxito y progreso de esta comunidad asediada por necesidades y conveniencias ajenas.

Illera Montoya así lo reconoce y lo hace ver resaltando la importancia del placero dentro de la estructura socioeconómica y organizacional del municipio.  “Ellos son personas importantes (…) le prestan a la sociedad un servicio social invaluable.  Ellos no son menos que nadie. Ellos son personas con dignidad, ellos son personas que tienen un oficio digno, decoroso, respetable.  ¡Y ese oficio hay que dignificárselo!  Pero estas personas no se convencen de eso.  Se sienten menos que los demás (…)”.

Ante un reconocimiento tan noble y una aseveración tan severa le recuerdo con una pregunta la estigmatización con la que esta comunidad vive, hasta el punto de que se utilizan frases populares en donde se establece una relación injusta entre la vulgaridad y el placero.

Y aunque él la reconoce sin ambages, también precisa en decir que “(...) la estigmatización, y tengo que reconocerlo, en cierta medida, ¡es merecida!  ¿Y por qué es merecida? Porque si usted no brinda seguridad al visitante, ¡usted no espere ser visitada!  Entonces (…) atraigan a la gente con limpieza y seguridad; y esa estigmatización empieza a desaparecer”.

Y remata haciéndole un llamado respetuoso pero directo a los vendedores en la plaza de mercado: “Señores comerciantes de la plaza de mercado…vístanse bien, vístanse limpios.  Es que ser limpio y vestirse bien no es vestirse de marca ni vestir costoso.  ¡Pero si dignifiquen su persona a través de como se visten!”

LA DEMOCRACIA EN LA PLAZA DE MERCADO

No hay distingos de ninguna índole.  De todas partes llegan a las plazas de mercado- Plaza de Mercado de Girardot

La víspera a esta entrevista,  el antropólogo y maestro Carlos Humberto Illera Montoya,  había ofrecido una conferencia en la Universidad Piloto – Seccional del Alto Magdalena, precisamente sobre la importancia de las plazas de mercado.  Y Sandra Milena, que había presenciado esta disertación le escuchó referirse sobre la “Democracia” que se vive en ellas.

Por supuesto, en un país en donde la palabra Democracia se encuentra exhausta, utilizarla para resaltar la generosidad de las plazas de mercado en recibir a todo el mundo me pareció demasiado ingenioso y definitivamente hermoso.  Al responder sobre la relación, su acento, en altos y bajos, producto de su emoción desbordada, nos permitió graficar en la imaginación el encanto de sus palabras explicando cómo la Democracia es absoluta y definitiva en las plazas de mercado.

“No hay cosa más hermosa que entrar en una plaza de mercado en donde a usted no le exigen pasaporte, tarjeta de crédito; no le exigen garantía de ninguna clase.  No le cobran por entrar.  Entra el blanco, el negro, el feo, el bonito, el alto, el rubio, el pobre, el rico, (…) entra el que quiere.”

“Pero cuando usted se dirige a comer en una plaza de mercado, se encuentra las famosas mesas largas; y en esas mesas largas y bancas largas, (…) usted no sabe ni pregunta quién fue la persona que se sentó al lado.  Usted simplemente se sienta a comer.  ¡En la plaza se vive la verdadera Democracia!

Porque todos allí son iguales; la señora, la marchanta.  La cocinera de la plaza de mercado (…) no hace distingos; a todo el mundo le sirve por igual y a todo el mundo le cobra por igual.  ¡Eso es Democracia!”

Tuve que deducir, al final de la entrevista, que la ceguera en esta casi ciudad es tan crónica que impide valorar en su entera dimensión la importancia de nuestra plaza de mercado; así como nos ha llevado a subvalorar lo importante y esencial, sobrevalorando lo asqueroso y despreciable que hoy horada desvergonzadamente nuestros cimientos morales, económicos y humanos.

Entrevista realizada en compañía de Sandra Milena Pautt Gutiérrez.